陈鲁宁 撰文/摄影
航空旅游网讯 离开七彩丹霞，稍稍歇息，我们就奔向祁连山下的马蹄寺。此刻，初春正午太阳好似还在昏睡，四下旷野一片阒寂，大西北的天空湛蓝一片，空气特别清冽。穿过仅剩下树梢在挑战寒冷的清空，放眼望去，那由黄色和灰色重彩勾勒出的远处山谷中，零星的几顶裕固族白色毡房显得特有生气。一步一步抵近祁连山，不远山巅上，还是一派白雪皑皑，尚未融化的雪山 映衬在蓝天下，特别让人兴奋。这儿真是人间净土，完美、安恬、祥和。感觉自己的每一次呼吸都是在净化心灵。几声犬吠在山谷中回响，毡房顶上不时地冒出几缕淡淡的烟，把旅人的心都融化了，太美了！
远处，一个皮肤黝黑的藏族小伙子骑马放牧，满山坡全是低头觅食的羊儿，马儿乖乖地跟着他主人，从山谷间传来嗒嗒的马蹄声，伴着迴响声，声声俱敲到我的心底，倍儿清脆，宛若上天传来的音乐，委婉动听。我们就这样，一路有蓝天、白云、羊群的伴随，沿着崎岖的山路，任凭耳边呼啸掠过的山风，看着车窗外美丽的山谷，厚厚软软的枯黄草甸，随风卷起一阵阵波澜，踏上了祁连山下这块神奇美丽的土地——马蹄寺石窟艺术群。
马蹄寺石窟群，位于祁连山麓河西走廊张掖一侧的肃南裕固族自治县马蹄区境内，包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺，上、中、下观音洞等七个小石窟群，总计洞窟七十余个，是河西走廊内仅次于莫高窟、麦积山、炳灵寺而位居第四大石窟群。我对河西走廊汉传佛教的了解，只能算是略知一二皮毛，大多来自书本。来张掖前，曾去过兰州的省博物馆，算是抱了抱佛脚。但身临其境，来到马蹄寺石窟群，才知道 马蹄寺，曾是丝绸古道上汉传和藏传佛教的圣地之一。古往今来，吸引着众多的旅者和崇拜者前来观光拜佛。历史上，众多帝王将相和文人墨客，都曾在这里留下足迹和诗文。最近的明永乐十七年，朱棣皇帝接到钦差大臣启奏皇上，请求赐寺扁额之际，恰巧收到南方战场获胜的报告，甚为喜悦，于是赐名普光寺。而清乾隆皇帝年代，则赐寺马鞍一具，黄龙袍一件，让马蹄寺自此愈发蜚声中外，让人不得不刮目相看！
马蹄山，有一个美丽的传说，相传几百年前，一匹天马又饥又渴，从天而降，在这个水草丰美的地方，憩息了几日，养足精神，借着山石的支撑，一嘶长鸣，腾空而起，向无际的天空飞去，在天马踏过的山石上留下了一个深深的马蹄印，人们把天马的下凡看作是吉祥的象征，从此，就把这座山称作“马蹄山”。俗话说“天下名山僧多占”，慕名而来的僧侣们在这里建造了他们的天堂——马蹄寺。如今，马蹄的印迹，仍完好保存于普光寺马蹄殿内，成为镇寺之宝。
石窟寺的创建年代迄无定论。据《晋书·郭瑀传》载，东晋人郭瑀曾“东游张掖……，隐于临松薤谷、凿石窟而居”。《甘州府志》则有“石洞凿者郭瑀及其弟子、后人扩而大之加以佛像”之说。从洞窟形制和造像风格上判断：金塔寺和北寺和千佛洞的部分洞窟大约创建于5～6世纪。其中一些洞窟可能在5世纪初或更早。所以，一般认为马蹄寺石窟可能和北凉沮渠蒙逊创建“凉州南山石窟”这一记载有关。此外，大量洞窟仍为北魏至明清历代营建或者重修。
庞大的马蹄寺石窟群独特之处，就在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模宠大；金塔寺中的大型肉雕飞天古朴稚雅，为国内仅有；普光寺的三十三天洞，上下五层二十一窟，宝塔形排列，内有佛殿，外有回廊，共开内外窟龛达49孔之多，造型奇特。
山青、水秀、峰奇、洞异堪称马蹄寺四绝。马蹄寺石窟群，地处丝绸之路河西走廊中段，正南62公里的祁连山北麓。境内地势东南高，西北低，平均海拔3000米左右。洞窟大多开凿在，临松山山谷间的红沙岩壁之上。 窟群内保存有北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、西夏、元、明以来的珍贵塑像500余身，壁画1200多平方米。
在这众多的洞窟中，最具有代表性的金塔寺和千佛洞窟区，有堪称全国奇观的三十三天窟。窟群中规模最大的中心塔住窟———藏佛殿，有千佛洞窟区成组的石雕舍利塔。散落庞大景区里的各处石窟，以金塔寺保存最完整。洞窟坐北朝南，开凿在马蹄寺西北15公里山谷中高约60米的崖壁上，现存2个中心塔柱式窟。东窟高7米，宽12.4米，残深10.5米。中心柱座基之上分3层造像。下层四面各开1个圆券形龛，龛内塑一坐佛，龛外两侧胁侍除北面塑二弟子外余三面均为二菩萨，龛楣上方各悬塑飞天6～8身。中层每面开3个小龛， 除东西两面中间龛内塑交脚佛外，每龛内各塑一坐佛；西面南侧龛内为释迦苦修像，其龛外南侧胁侍为一天王，此外各龛外两侧均为菩萨立像。上层北东南三面均塑10坐佛10菩萨,西面为元代补塑5坐佛。四面壁间以影塑坐佛、供养菩萨填补。西窟高4.3米,宽10米，残深4米，形制与东窟相仿。中心柱四面仅下层各开1个大龛，东、南面龛外两侧塑一菩萨一天王，余皆为二菩萨。中层东、南、 西、北面居中分别塑倚坐佛、坐佛、半跏菩萨和交脚佛，其两侧除北面塑4菩萨4弟子外均为8菩萨。上层塑5佛、供养菩萨等。
北朝年代的石窟，则较多地集中在千佛洞。位于马蹄寺东北约3公里的崖壁上,共10余窟。第2、8窟为中心塔柱式，塔柱四面分 4层造像，现存部分北魏、北周的造像和壁画。第1、4窟类似新疆克孜尔石窟的龟兹式窟形，现存造像塑于北魏或西魏,经后代重修。第6窟内初唐石雕一立佛二弟子二菩萨，高约3米。
位于马蹄山东崖的马蹄寺北寺，计有大小窟龛30多个,多为北朝和西夏、元、明以来的残窟。第8窟名藏佛殿，规模最大，深33.5米，宽26.3米，开龛40余个，大约建于西夏至元代。此外仅第1窟药王洞、第4窟北坐佛洞残留一些元代造像和壁画。南寺和上、中、下观音洞各有4～6窟不等，开凿时期虽早，但均仅剩残窟。
造像艺术上最富于特点的当推金塔寺造像，虽经后代装修,仍多保持原作风貌。人物脸型丰圆高鼻梁嘴小唇薄肩宽体壮造型饱满刚健。佛像庄重安详菩萨裸上身装饰华丽形容俊美。悬塑飞天，装束与菩萨相同，身躯扭曲作V字形、略显古朴稚拙、虽不如北魏以来飞天轻盈自如、灵动多变、却也真切感人。整窟造像结构严整、统一和谐、富丽堂皇、以圆雕和高浮雕、影塑和彩绘相结合手法，层次分明地塑造众多的佛教人物形象，充分显示出5世纪前后中国早期石窟雕塑艺术的高度成就。
走进千佛洞1号窟中，人们可以看到与龟兹大像窟相近的早期塑像。佛像面相丰圆，细眉大眼，佛与菩萨都具有高大雄健的体魄，体现了我国北方民族强悍的性格。走进6号窟，展现在我们眼前的是三尊高大的石雕像，这是马蹄寺石窟群中绝无仅有的一组石雕作品。造像脸形丰厚，眼、鼻、口较集中，本尊背光作宝珠形，二胁侍弟子头光是圆形，衣服多紧贴肉体，从多方面推证是唐代作品。
“释迦多宝佛”说法图，是8号窟中的壁画精品，释迦、多宝二佛并坐莲台，着双领下垂袈裟，颇具北魏晚期“秀骨清像”的造像风格。旁侍的文殊师利、菩贤菩萨均身着垂地长裙，香环结宝，玉纽素袍，素带绕臂，资态优美，栩栩如生，这些“不善言谈”的佛与菩萨，其细致祥和的神情，告诉人们的岂只是虔诚。
著的名普光寺有三十三天窟，高达40多米，共有五层，二十一个窟龛。从下往上看呈宝塔形，每层之间都有隧道相通。隧道开凿在岩壁内部，呈“之”字形。石阶层层，回廊曲折。自开窟以来，历代不断扩充增修逐渐形成了宏伟壮观的古建筑，其建筑之奇巧，技艺之精湛，规模之宏大，堪称奇观，为中外人士所瞩目。游人到此都说：“不到长城非好汉，不上三十三天真遗憾。”
藏佛殿位于“三十三天”窟北面，是这个窟群中规模最大的一个洞窟，构造复杂，平面配置极为罕见。甬道两壁开四十六个大龛，原塑有四十六个元代萨迦坐佛，整个工程巨大，在我国石窟开凿史上是罕见的。此窟里端凿有一眼水井，这口水井夏不溢，冬不涸，水虽不流却久不变腐。据传这是上西天拜佛的唐僧为了了却郭瑀及其弟子的一桩遗愿，将从西天带来的圣水倒入井中而成。
普光寺八号窟内，中心柱东北角的地面上有一方马蹄印迹，传说是西汉武帝时天马所留，又有另一说法，它是格萨尔王的“天马”留下的神迹，故此窟叫“马蹄殿”，“马蹄寺”也因此而得名。此窟中心柱正面塑宗喀巴师徒三尊，正壁塑燃灯佛及其弟子，左、右两壁塑十八罗汉。窟门两侧守卫的是四大天王。
马蹄寺石窟群始创于东晋，历经十六国，南北朝、隋唐、西夏、元、明、清，历代都曾修补，这些早期洞窟的造像和壁画为研究我国石窟艺术的演变和发展，提供了丰富、宝贵的资料。其造像艺术上最富于特点的当推金塔寺造像，虽经后代装修,仍多保持原作风貌。人物脸型丰圆,高鼻梁，嘴小唇薄，肩宽体壮，造型饱满刚健。佛像庄重安详。菩萨裸上身，装饰华丽，形像俊美。悬塑的飞天，装束与菩萨相同,身躯扭曲作V字形，略显古朴稚拙，虽不如北魏以来的飞天轻盈自如，灵动多变，却也真切感人。整窟造像结构严整，统一和谐，富丽堂皇，以圆雕、高浮雕、影塑和彩绘相结合的手法，层次分明地塑造了众多的佛教人物形象,充分显示出5世纪前后中国早期石窟雕塑艺术的高度成就。
据佛经记载，阿难为释迦牟尼叔父斛饭王之子，是释迦牟尼的堂弟，后随释迦牟尼出家并为其侍从二十余年。阿难长于记忆，被称为“多闻第一”。在石窟造像中，往往以翩翩少年的形象出现。弟子迦叶高3米，据佛经记载，迦叶是古代印度摩揭陀王国舍城人，为婆罗门种姓，后来出家为僧，成为释迦牟尼的弟子之一，因他少欲知足，常称“头陀行第一”。这两尊石雕，形神兼备。从那有神的眼睛、富有表情的脸型上刻画出了两者不同性格与年龄。恰到好处的衣纹线条，充分展现了衣料的质感和人体的体型美特征，专家们称他们为“具有雄伟健实气魄的唐代杰作”。8号窟开凿于北凉时期，窟深6米，宽6.25米，高4.7米，中心柱东南两壁分五层开龛造像，下层龛内塑佛，龛外塑二胁侍菩萨，上四层各塑五佛像，中心柱南面剥落出的早期壁画为释迦、多宝并坐说法图，为北魏作品，二佛左右绘普贤、文殊菩萨，龛上方绘的是交脚弥勒菩萨。释迦、多宝佛端庄慈祥，交脚弥勒仪态大方，二菩萨头束高髻、宝冠、蛾眉风眼，上身裸露，肩披红巾，腰裹长裙，双腿直立，腰部扭妮，展示出人体线条美，此画有北魏典型“秀骨清像”特色，为千佛洞壁画精品。1号窟内塑一站佛，是北魏时期的原作。2号窟平面长方形，深4.5米、宽5.6米，高4.2米，中心方柱细长秀拔直通窟顶，坛基以上每面分四层开龛造像，下层四面中央各开一圆龛，龛内各塑一坐佛，龛外两侧各塑一胁侍菩萨，龛楣外两侧塑高浮雕飞天，专家们说：这种表现形式为莫高窟所未见，是本地区造像的一大特色。
上三层每面各设一长龛，塑佛3尊，均结跏跌坐，龛两端用高浮雕莲花生童子做装饰，使方柱显得格外华丽，柱顶左、右两侧各绘十尊佛，考古考家们说，这些造像虽经后代重妆，有所残损，但仍不失早期造像的光彩与魅力。窟内三面壁上遗存历代的壁画达6层之多，最外层为明代所绘，正壁绘五佛并坐像，南北两壁画四菩萨，下方绘十八罗汉，为密宗风格，采用铁线描的手法，线条刚劲有力，比例适度，造型完美，是明代壁画的珍品。
古往今来，历史上不少帝王将相和文人墨客，在马蹄寺都留下了许多踪迹和诗章。如今，留在普光寺的天马神迹，薤谷石室，八功德水井，高王古墓，单于王古城，自然形成的孔雀石绿度母石像装藏绿度母塑像，自然形成的马头明王玛瑙石装藏的马王塑像，斩断孽龙的七星智慧利剑装藏的佛塔，以及观世音菩萨，二郎神和格萨尔王的美妙传说，都给我们留下了许多优美的遐像。西藏、青海等地藏族信教群众和从事佛教教业者，称马蹄寺为“卓玛让像”，即菩萨自然出现的地方，若一生没来马蹄寺朝拜，会感到终身遗憾。
从马蹄寺溯马蹄河西去、一路山谷杂树丛生、野花满地，到山谷尽头，悬崖峭壁中昌出一股细流，沿崖直下。诗中所写花飞泉落水流香即此。悬崖飞泉，为祁连山雪水沿山石缝隙渗聚而成，天睛时远远望去，能清楚的看见这一奇景。在高山上有一大石矗立，从下看去活像一位高高在上俯视下界巨人，称之为石佛，又是一大奇景。观音洞是佛教中重要洞窟，都是喇嘛修行处，每一洞窟周围凿有岩龛、岩龛中凿有石塔。
虽是初春，旅人到此后仍可想象，入夏后，这里大片的森林与草地，湍湍的河流自山上流下，叮咚作响，河岸边分布着几顶藏族和裕固族的帐篷，几十匹健壮的骏马驮着游客或奔驰，或悠闲地走走停停，绿色的草地上将开满紫色的马莲花，空气中混合着青草、泥土、马粪、羊肉、酥油茶的味道，有怎能不让让人恍然间感到踏入一处异域仙境。
顺着山坡我们还去了藏佛殿。佛殿的木构建筑早已毁坏，只留下一个构造复杂、规模宏大的洞窟，深约二十余米，洞口处盘雕的天国的祥云还依稀可见，日光也从这些洞口直射进来，使得每一个洞窟光线都很好。整个洞窟实际上就是开凿在整座山内部，这种构造在中国的石窟群中都是很少见的。破旧的门框上系满了朝圣者献上的哈达，白色的哈达迎风飘拂，似在向我们诉说往日的兴盛。双脚踏着吱吱作响木栈道，望着脚下陡峭的悬崖，让人真有些目眩。极目四望，近处的山岗，云杉林立，熬过了隆冬，保留着墨绿一片，群山包围下的马蹄寺，就象一株深山中的奇葩，静悄悄的放射着佛瑞异彩。
从“三十三天”际落下后，我们走进格萨尔王殿。一派香烟缭绕中，酥油的香味显得格外浓郁。一位年老的喇嘛向我们讲述着格萨尔王的传奇，是一个蛮动人的爱情故事。相传，当年格萨尔王率兵争战，美丽的王妃跪在格萨尔王面前，亲吻着地面，依依不舍。后来，格萨尔王战死沙场，美丽的王妃便化作一弘瀑布从高高的山崖上倾泻下来，生生世世望向格萨尔王战斗的地方……顺着老喇嘛手指的方向，我想着故事的情节，仿佛看到山涧处，似有一团白色的光影，宛如一位白衣飘飘的女子，正深情地遥望着她心爱的君郎.......
一山一世界，一砂一乾坤。光普照的马蹄寺，千百年就这么静静得伫立在祁连山下伴着如画风景，面对不老青山，向深山里的幽兰一样，永远散发出艳丽幽雅的光彩，永远让拜谒过她的旅人，为她所陶醉，在心灵深处种下那种终身难泯的记忆之花......
游览马蹄寺石窟群Tips:
交通
1.从张掖市区包车，小车当天来回约300-400元/车。
2. 张掖市区汽车南站可以乘坐去往马蹄寺的旅游专线车，1-2小时后到达马蹄寺的三十三天广场，班车发车时间为每天7:25、8:25、9:25、16:30各一班。班车可以在三十三天佛窟和千佛洞区域各停靠一段时间，可以乘车游玩。班车票价为单程13元，可以直接购买往返车票游玩后离开，也可单程前来游玩后乘坐其他班车返回，返回末班车为16:30。
住宿：
建议回张掖市区歇息，市区内各种价格的酒店均有。
最佳旅游时间：
每年6-9月，是去马蹄寺旅游的最佳时间。 张掖跨纬度很大，所以南北气候有明显差别。北地区夏天炎热，冬季严寒，日夜温差大，干 燥少雨，到这些地区旅游除必备太阳镜、帽子等防晒品外，最好再带件厚实的外套，以抵御早晚的寒气。 甘南地区天然草场是重要旅游资源，夏季游甘南要备雨伞、雨鞋，这里天气多变，常有风雨。
景点导游：
1.马蹄寺的景点以古迹和宗教内容为主，可以在门口处请一位导游讲解，帮助对景区有更深的了解。导游费为10人以内50元一次，10人以上每多一人加收5元钱。
2. 除北寺外，马蹄寺还有保存最为完好的金塔寺石窟，不过石窟属于特级保护区域不常开放，提前预约有时可以约到参观，费用也较高，若对石窟艺术特别感兴趣的游客可以试着电话预约。
主要景点
•参观岩壁中凿刻的千年石窟建筑群，壮观奇幻。
•汉藏佛教交汇的寺院，可以看到同一地方不同的佛像和建筑风格。
•登上佛窟内远望外面的祁连风光，草原山峦开阔壮美。
藏佛殿
藏佛殿，位于“三十三天”石窟北侧，为马蹄寺石窟群中最大的一个。其构造复杂，规模宏大，平面配置极为罕见，窟形平面似一“凸”字形，窟门由四根长方形石柱组成，南端隅有一眼石井，《甘州府志》称为：“不涸不溢的八功德水之一”。殿内有11米多高的大悲弥勒站佛而得名。进深34米，宽26米，高22多米，分前堂、拜殿、甬道、内阵外阵几个部分组成。
马蹄殿
是北寺比较重要的石窟之一，因殿中有马蹄印而得名。石窟进深10米，宽10米，高3米，中心方柱前上下开凿圆拱形龛，有两排坐佛像，上龛中三世佛，即：过去佛即燃灯佛、现在施加牟尼佛、未来佛弥勒佛。下龛有宗喀巴师徒三人的坐佛。中心柱回廊四周，边墙供台上塑有藏传佛教十六贤尊者，四大天王众佛像。殿中的石块上有一马蹄迹。
马蹄寺观光旅游节
时间：8月15日-18日
每年这一时期，在肃南马蹄寺都会举办大型的观光旅游活动。活动期间，有精彩的马术、歌舞表演，还可以欣赏到具有当地民族特色的体育竞技比赛。
景区内美食：
在马蹄寺蒙古包吃饭，没吃过手抓羊肉，酥油茶的人，可以尝试一下，基本还算正宗。不过价格跟当地的经济比起来，实在不能算实惠。
购物：
张掖地方土特产品很多，植物类主要有小河红枣、甘浚楸子、苹果梨、张掖柰子、乌江大米、发菜等。主要中药材有甘草、锁阳、姜活、黄芪、大黄、麻黄、鹿茸、麝香等80余种。
主要手工艺品夜光杯，具有悠久的历史，用质地优良、花纹美观的祁连山玉石琢成，器质细腻，造型优美，历来为馈赠亲友的佳品。
